Системный сбой: помогут ли перестановки в Apple наверстать отставание в ИИ-гонке

Apple лишилась четверых ключевых сотрудников за несколько последних недель. Сначала стало известно об уходе из компании главного операционного директора Apple Джеффа Уильямса, считавшегося вторым человеком в компании и возможным преемником гендиректора Тима Кука. Позже Meta сообщила, что наняла главу ИИ-отдела Жуомина Пана. А в пятницу, 18 июля, источники Bloomberg сообщили, что Марк Цукерберг нанял еще двух сотрудников ИИ-подразделения Apple — Марка Ли и Тома Гантера.

Чем были важны ушедшие топ-менеджеры и инженеры и чем сегодняшний кризис в Apple может быть похож на исторические неудачи компании? 

В 2008 году, за три года до отставки и смерти главы Apple Стива Джобса, операционного директора Тима Кука называли главным претендентом на пост его преемника и «гением за его плечами». Через шесть лет Business Insider  назвал Джеффа Уильмса «Тимом Куком в новом Apple Тима Кука».

62-летний Уильямс по первому образованию инженер, он 27 лет проработал в компании и выстроил для нее с нуля цепочку поставщиков для производства телефонов iPhone. 

После смерти Джобса Уильямс возглавил разработку новых продуктов Apple, построил продуктовую команду вокруг главного директора по дизайну, легендарного Джона Айва (создатель iPhone сейчас работает над загадочным девайсом для OpenAI), а после заменил и его самого.

Запущенные под его контролем умные часы Apple Watch стали первоосновой рынка носимых гаджетов, который сейчас оценивается в $228,8 млрд. Однако последние успехи топ-менеджера связаны не с новыми проектами, а с переносом производства из Китая в Индию и поддержкой производства в условиях торговых войн Дональда Трампа, рассказывает The New York Times.

При этом Уильямс считал продуктовый дизайн основой бизнеса. «Мы не тратим время на переживания о росте выручки. Мы не гонимся за тем, чтобы сказать: “О, мы получили еще Х процентов для аналитиков”, — говорил он в интервью VOX. — Мы фокусируемся на создании продуктов, в которые сами верим, а рынок все расставит по местам».

Наиболее вероятным преемником Кука теперь считается Джон Тернус —  старший вице-президент Apple по разработке оборудования. Как сообщали источники Bloomberg в апреле, в его ведение уже передали секретное подразделение по робототехнике, которое прежде курировал старший вице-президент по ИИ Джон Джаннандреа. Тернус как раз сосредоточен на продукте. Он, в частности, перевел Mac на собственные процессоры Silicon. 

Исследователь ИИ Жуомин Пан работал в компании с 2021 года. Ученый с мировым именем (его индекс Хирша 55 — это означает, что как минимум 55 его работ как минимум 55 раз цитировали другие ученые). Всего за последние пять лет работы Пана цитировали больше 43 тысяч раз. Пан возглавлял в Apple лабораторию базовых моделей — крупных нейронных сетей с глубоким обучением, являющихся основой для генеративного искусственного интеллекта, того самого cверхразума, который хочет создать Марк Цукерберг.

Источники Bloomberg рассказывают, что Meta пообещала заплатить Пану более $200 млн за несколько лет контракта. 

Главный инженер чат-бота Gemini Лянлян Цао называл Пана «редким видом инженера, которого уважают и любят все». «Он обладает глубокими знаниями не только в машинном обучении, но и в инфраструктуре. Но в то же время Пан скромен и всегда готов прийти на помощь», — сказал он.

Пока нет ясности, какой из Пана менеджер. Но, будучи ответственным за лабораторию искусственного интеллекта в Купертино, он разделяет и часть ответственности за отставание Apple в ИИ-технологиях. 

Марк Ли, который, по информации источников Bloomberg, тоже переходит в Meta, — первый сотрудник, которого Пан нанял в лабораторию в 2021 году. Другой сотрудник Пана — Том Гантер — работал в Купертино почти восемь лет и был там одним из ведущих ИИ-инженеров, но уволился месяц назад и вышел на работу в другую компанию, откуда его почти сразу переманила Meta. Еще в июле Apple опубликовала препринт научной работы, соавторами которой являются Гантер и Ли, — о новой системе обучения ИИ, способной работать на разных видах компьютерной инфраструктуры и быстро применять точечные изменения модели. 

В конце июня издание AppleInsider сообщало, что Apple едва не потеряла всю команду разработчиков MLX — своего фреймворка с открытым исходным кодом для машинного обучения, оптимизированного для Apple Silicon. Но тогда руководство сделало инженерам предложение, от которого они не смогли отказаться. 

Должность главного операционного директора займет Сабих Хан, но его функционал будет уже, чем у Уильямса. Команда дизайнеров переходит в прямое подчинение Тима Кука, кто займется разработкой Apple Watch и дальнейшим развитием Apple Health, неясно. 

Бывший инженер Apple Мэтью Мур скептически относится к творческим способностям Хана: «Сабих во многом похож на Тима Кука. Джефф был немного больше сосредоточен на продукте. Сабих же просто блестящий оператор, и он работает так же методично, как и Тим».

Руководить лабораторией базовых моделей вместо Пана теперь будет Чжифэн Чэнь, ученый, чьи работы с 2020 года процитировали 92 тысячи раз. Правда, он не будет руководить инженерами напрямую, у него в подчинении появится несколько менеджеров, которые будут взаимодействовать с разработчиками.

В июне 2024 года на конференции для разработчиков Apple представила ИИ-систему Apple Intelligence, пообещав, что искусственный интеллект сможет выполнять рутинные задачи пользователей. В телефонах и макбуках ИИ должен был уметь упорядочивать уведомления, заполнять формы, рисовать изображения, писать и редактировать письма и тексты. 

В день объявления акции корпорации выросли в цене на 5% и достигли нового рекорда в $207. Новые функции подстегнули продажи новых телефонов компании, падавших до этого два года подряд. Однако релиз нового функционала был отложен до осени и появился в устройствах только на американском рынке, и Siri до сих пор так и не смогла стать полноценной заменой секретаря.

Хотя персонализированные функции помощника Siri компания рекламировала с лета 2024 года, в том числе на телевидении и на презентации iPhone 16, даже через год они не стали доступны пользователям. В марте этого года Apple признала, что ожидает выпуска нового функционала «в течение года».  Кук уже не может исправить ситуацию и должен уйти, считают Уолтер Пайсэк и Джо Гэлоун из LightShed Partners.

Голосовой помощник Apple отстает от популярных чат-ботов, и на этом фоне у рынка возникают сомнения в способности гиганта соответствовать вызовам времени, пишет Fortune в статье под заголовком «Тим Кук принес акционерам больше прибыли, чем Стив Джобс, но в эпоху ИИ его слабости стали очевидны». Обозреватель Bloomberg Марк Гурман предполагает, что проблему не решить внутренними ресурсами. Он считает, что компания должна приобрести крупный ИИ-стартап, например, Perplexity, и привлечь с рынка новые кадры. Эту идею называет «очевидной» и поддерживает аналитик Wedbush Дэн Айвз.

Ведущий аналитик PP Foresight Паоло Пескаторе, напротив, считает, что у Apple есть время исправить ситуацию внутренними ресурсами. «Может показаться, что конкуренты лидируют в гонке ИИ, но сейчас этот функционал не востребован среди пользователей и не ведет к росту доходов», — сказал он Oninvest. ИИ-гонку он называет «марафоном, а не спринтом»: «Давайте не забывать, что у последних продуктов Apple под капотом всегда были технологии машинного обучения».

Глава отдела технологических исследований D.A. Davidson Гил Лурия разделяет эту позицию. «У Apple есть очень лояльная и прочная клиентская база, которая будет терпеливо ждать, пока компания наконец представит новые возможности искусственного интеллекта», — говорит он Oninvest. По его мнению, по мере развития новых технологий Apple будет непросто убедить пользователей перейти на новейшие модели iPhone.

И Пескаторе, и Лурия говорят, что Apple нужно будет найти баланс между новыми функциями и возможностью не разочаровать лояльную базу пользователей.

Справиться с этим, вероятно, все равно должен будет Кук. В его скорую отставку мало кто верит. Гендиректоров публичных компаний оценивают по динамике роста акций. С начала года они упали на 13,40%, с момента вступления Кука в должность их стоимость выросла на 1500%, констатирует Bloomberg.

За 49-летнюю историю Apple много раз попадала в ситуации, которые наносили ей серьезный урон. В некоторых из них можно найти параллели с сегодняшней ситуацией неудач с ИИ.

 — Как Apple потратила силы на «ребенка, зачатого в оргии»

Запущенный в продажу в 1980 году компьютер Apple III должен был конкурировать с IBM PC, но стал одним из самых неудачных в истории компании. По подсчетам сооснователя Apple Стива Возняка, проект привел к потере $300 млн, сейчас это $1,1 млрд. Для сравнения: в первый же день торгов после выхода на биржу капитализация Apple составила $1,778 млрд.

Планировалось, что Apple III будет ориентирован на бизнес. Его цена начиналась от $4340: около $17 тыс. в современных ценах. Apple III умел выводить на экран строки в два раза длиннее, чем Apple II: до 80 знаков, был в два раза быстрее и обладал встроенным пятидюймовым дисководом, востребованным в мире бизнеса. Но из-за проблем с программным обеспечением пользователи склонялись к использованию встроенного в новый компьютер режима Apple II, обеспечивавшего совместимость со старым ПО. В газетах того времени писали: «Зачем покупать компьютер за $5000 с эмулятором, если можно работать на старом за $2500». 

Тогда все сваливали вину друг на друга: топ-менеджмент — на инженеров. Инженеры — на топ-менеджмент, включая вмешивавшегося в разработку Стива Джобса. Один из первых сотрудников Apple Рэнди Уиггинтон сравнил тот компьютер с ребенком, зачатым во время оргии: «Для всех это проблема, а ребенок все-таки здесь, но все говорят, что он не его». 

— Дорогая ноша: провал первого ноутбука от Apple 

В 1989 году Apple руководил бывший президент Pepsi Джон Скалли. Под его руководством компания выпустила на рынок первый в своей истории ноутбук — Macintosh Portable. Это был рыночный провал, характеризующий все проблемы тогдашней компании, соглашаются историки Apple. 

Скалли и его заместители придерживались на рынке стратегии «правого угла» — на графике «дешево-дорого» и «слабо-мощно» компьютеры Apple должны были занимать верхних правый угол как самые мощные и дорогие устройства на рынке. 

Устройство стоимостью $6500 ($17 тыс. в современных ценах) могло работать от аккумулятора 10 часов, обладало качественным 10-дюймовым экраном с активной матрицей, к нему можно было подключить любое расширение, предназначенное для настольных компьютеров Apple. Но ноутбук весил более 7 килограммов, его нельзя было держать на коленях и он не умещался на откидной столик в самолетах.

Выпуск этого ноутбука стал концом карьеры для Жана-Луи Гассе, который считался потенциальным преемником Скалли. В середине 1990-х Гассе и Джобс стали конкурентами за возможность возглавить Apple и спасти ее от ухода с рынка (Джобс тогда победил). 

Найдется ли спаситель для ИИ Apple сейчас?