Революция рынка, крах и возвращение: 100-летняя история фотоаппарата Leica

Культовые фотоаппараты Leica в этом году отмечают 100-летие с момента, когда первую модель Leica-I впервые представили на Лейпцигской весенней ярмарке. На эти камеры снимали сооснователи фотоагентства Magnum Анри Картье-Брессон и Роберт Капа, а также Энни Лейбовиц. Сейчас поколение двадцатилетних и миллениалов активно покупает эти пленочные камеры, а коллекционеры охотятся за редкими экземплярами первых Leica стоимостью в миллионы долларов. 

Чем так хороша эта камера? И почему Leica так нравится миллениалам и Gen Z? 

В 2022 году аукцион Leitz Photographica установил мировой рекорд, продав самую дорогую камеру в мире. Эта была Leica нулевой серии с номером 105, которая ушла с аукциона за 14,4 млн евро, пишет Forbes. 

Фотоаппараты этой марки нулевой серии под номерами 101-125 — это то, что больше всего интересует коллекционеров. Их разработали еще до начала серийного производства Leica.

Leica нулевой серии под номером 122 ушла с молотка в 2018 году за 2,4 млн евро. А следующая возможность приобрести редкий экземпляр предоставится коллекционерам на церемонии Leica Century Event в Leica World в немецком Вецларе 27 июня 2025 года. Аукционный дом Leitz Photographica Auction house выставит на торги фотоаппарат нулевой серии с номером 112. 

Компанию-производителя этих фотоаппаратов (изначально она называлась Ernst Leitz-Optische Werke-Wetzlar) основал немецкий инженер Эрнст Лейтц в 1869 году в Вецларе, на базе института, занимавшегося разработкой оптического оборудования, линз и микроскопов. Компания по тем временам была высокотехнологичная и быстрорастущая: если к 1887 году она выпустила 10 тыс. микроскопов, то к 1899 году — уже более 50 тыс. В 1892 году компания открыла офис в Нью-Йорке. 

Самый первый прототип фотоаппарата Ur-Leica в 1913 году создал работающий в компании инженер Оскар Барнак. Но старшее поколение семьи Лейтц было скептически настроено по отношению к новому продукту, он не был для компании флагманским, пишет Air Mail. Но зато Leica стала любимым проектом Эрнста Лейтца II, сына основателя компании, который возглавил ее в 1920 году после смерти отца. Благодаря его интересу Leica получила шанс на успех. 

Коммерческий выпуск первой камеры Leica-I начался в 1924 году. 

Новый фотоаппарат, над которым более десяти лет трудился Оскар Барнак, предлагал кардинально иной подход к дизайну фотокамеры. Вместо фотографических пластин, которые использовались в то время, Leica снимала на пленку 35мм. Механизм ее перезарядки был революционным — достаточно было поменять катушку, на которой было 36 кадров. 

Главными преимуществами камеры были компактность, удобство и прочность, фактически неубиваемость. Это была небольшая камера, которую удобно держать в руках и легко можно взять с собой в поездку. Ну и, конечно, в Leica были одни из лучших линз в мире. 

Минусом было соотношение цены и качества: камера была добротно спроектирована, но могла делать снимки только в очень маленьком разрешении, их было невозможно увеличить, а значит, и напечатать в большом формате — качество пленки не позволяло это сделать. При этом продавалась она по $75. В то же время Kodak Box Brownie, рассчитанный на массовый рынок, стоил $2, а профессиональный фотограф мог приобрести полноформатную пленочную камеру Speed Graphic за $100.

Спустя семь лет после выпуска первой модели компания представила обновленную версию фотоаппарата и раздала образцы фотографам и журналистам. 

Это сработало. Leica стала главным инструментом репортажной, уличной и документальной фотографии XX века. В рекламном юбилейном ролике, выпущенном 10 лет назад, компания не без оснований назвала себя частью мирового наследия фотографии. Именно с распространением подобных маленьких камер фотография перекочевала из студий на улицы, заложив основы репортажной съемки с фиксацией окружающей жизни.  

К середине 1930-х годов этими камерами пользовались почти все великие фотографы той эпохи. Многие известные черно-белые фотографии прошлого века были сделаны камерами Leica. В их числе «Смерть республиканца» Роберта Капы, «Воскресенье на берегах Марны» Анри Картье-Брессона, «Знамя Победы над Рейхстагом» Евгения Халдея, портрет Че Гевары, сделанный Альберто Кордой, «Напалмовая девочка» Ника Ута. 

Но не только это укрепило репутацию компании. После прихода к власти нацистов Эрнст Лейтц II организовал Leica Freedom Train, «поезд свободы», чтобы помогать евреям выезжать из Германии. Компания фиктивно трудоустраивала целые еврейские семьи и отправляла их в командировки в офисы продаж Leitz в США и другие страны. Каждому уезжающему выдавали фотоаппарат Leica, в Нью-Йорке беженцы могли обратиться в офис компании и найти работу. Правда, чтобы избежать национализации, в 1941 году Лейтцу пришлось вступить в правящую нацистскую партию. Впрочем, это не помешало гестапо в 1943 году арестовать Лейтца и его дочь Элси Кюн-Лейтц за то, что она помогла еврейской женщине перебраться в Швейцарию. Но в итоге ему удалось выйти самому, а через несколько месяцев вызволить дочь и спасти ее от депортации в концентрационный лагерь.  

В середине и второй половине XX века на камеры Leica стали снимать культовые фотографы уже последующих поколений: Эллиотт Эрвитт, Себастьян Сальгадо, Уильям Эгглстон и Энни Лейбовиц. Снимок обнаженного Джона Леннона, обнимающего Йоко Оно, Лейбовиц сделала именно на эту камеру.

В 1986 году The Leitz Company сменила название на Leica. 

В период отказа от пленки и перехода на цифру компания оказалась не в лучшем положении. В 1996 году она представила свой первый цифровой фотоаппарат S1 с разрешением 75 мегапикселей, но выпустила всего 146 громоздких камер по $30 тыс. за штуку. По мере развития цифровой фотографии доля компании на мировом рынке падала, и в 2005 году она оказалась на грани банкротства, писал The Wall Street Journal. 

Спас ее Андреас Кауфманн, немецкий аристократ, живущий в Австрии. Его инвесткомпания ACM Projektentwicklung приобрела 95% в Leica, вложив в компанию более 60 млн евро. 

Он начал предпринимать разные попытки оживить компанию, например, нанимал американского менеджера из розничной сети электроники Best Buy, правда потом уволил его. Уже в 2006 году Leica перевела в цифровой формат основную серию 35-миллиметровых камер с ручным управлением M-System, разработанную более 70 лет назад, и выпустила модель M8. 

В 2011 44% в Leica купила американская инвесткомпания Blackstone Group, цена сделки составила $179 млн, писала со ссылкой на источники The Wall Street Journal. К тому моменту Leica уже выбралась из кризиса — в 2011-м она впервые с 1997 года выплатила дивиденды. А за финансовый год, закончившийся 31 марта 2011 года, ее выручка увеличилась на 60%, до 250 млн евро, чистая прибыль составила 36,3 млн евро. 

Сейчас, по данным The Grand View Research, компания входит в дюжину ключевых игроков на рынке цифровых камер, вместе с Nikon, Panasonic, Canon и Sony. В 2023-2024 финансовом году Leica Camera Group достигла нового рекорда по выручке — 554 млн евро, что выше на 14%, чем за предыдущий отчетный период. Самый существенный рост продаж — сразу на 25% — компания зафиксировала в Азии. 

Самым мощным драйвером роста в прошлом году стали продажи цифровой Leica Q3. Кроме того, компания выпустила на рынок Leica M11-P, первую в мире камеру с технологией Content Credentials, гарантирующей подлинность цифровых изображений. Также она купила норвежскую компанию Fjorden Electra AS, разработчика приложений и аксессуаров для смартфонов, и заключила партнерство с Xiaomi. Три года назад на рынок уже вышел смартфон Xiaomi 12S с фотокамерой, разработанной совместно с Leica, сейчас в продаже доступны Xiaomi уже 15 серии с камерой от Leica.

Также среди ее продуктов — спортивные бинокли, механические и полумеханические часы, смартфоны, проекторы и очки. 

Но при этом в портфолио компании остается линейка пленочных камер под литерой M. Стоит такое ностальгическое увлечение недешево: 5,8 тыс. евро за Leica M6 на официальном сайте компании. Чехол — кожа коньячного цвета, ремень через плечо (многие помнят советские фотоаппараты «Зенит» в таких чехлах) — в оригинальном магазине обойдется в 410 евро. Добавьте к этому стоимость самой пленки, проявки и печати. Ключевые преимущества почти всех продуктов остались те же, что в Leica-I: премиальное качество оптики и механизмов, минималистичный дизайн и компактность моделей. 

В 2015 году в Leica думали закрывать производство пленочных фотоаппаратов, так как компания производила их всего по 500 штук в год, признавался Андреас Кауфманн в интервью изданию Phototrend осенью 2023 года. Однако с тех пор популярность пленочных фотоаппаратов вернулась. «На наших заводах до сих пор можно увидеть работающие старые машины, предназначенные для производства пленочных камер», – сказал Кауфманн.

После заката пленочной эры и массового перехода на цифровые устройства вдруг возникло обратное течение — увлечение всем аналоговым, в том числе, пленочной фотографией. 

За последние несколько лет компания Kodak зафиксировала рост спроса на пленку примерно в два раза, писала летом 2024 года The Guardian. А в июле компания Harman, единственный британский производитель 35-миллиметровой пленки, объявила о многомиллионных инвестициях в новое оборудование, вызванных растущим спросом. Розничная сеть Tesco, которая по-прежнему имеет более 480 пунктов фотопечати, отмечала в прошлом году рост спроса на свои услуги по обработке пленки почти на 10%.

Другие производители фотокамер тоже оживились: летом 2024 Pentax выпустил на рынок модель Pentax 17 — это первая пленочная камера, выпущенная брендом за последний 21 год. По словам Пола Маккея, соучредителя компании Analogue Wonderland, которая занимается продажами пленки и фотоаппаратов, Pentax пришлось вернуть инженеров с пенсии, чтобы обучать молодых работников. 

Потребители из поколений двадцати- и сороколетних все чаще начали обращаться к пленочным фотографиям, кинокамерам, кассетам и магнитофонам, пластинкам и ламповым усилителям. Мягкое звучание, особая цветопередача, щелчок затвора, перемотка пленки — все это звучит и выглядит как ностальгия по оставшимся в прошлом веке звуковым и визуальным ощущениям. 

«Аналоговые камеры погружают фотографа в тактильное путешествие, начиная с загрузки пленки и заканчивая обдумыванием каждого снимка, во многом из-за конечного количества кадров. Этот процесс побуждает к осознанному подходу к композиции, превращая фотографию в глубоко личную практику», – сказал Майк Джаннаттазио, президент Leica в США в интервью Forbes.

В ходе опроса, который провел Пол Маккей, люди назвали самой главной причиной съемки на пленку то, что она помогает им замедлиться. Так ответили 66%. 

«В этом есть свои плюсы, – сказал он. – Молодое поколение много говорит о влиянии пленочной фотографии на психическое здоровье». 

По словам Элизы Уильямс, редактора Creative Review, «в то время, когда все мы, особенно представители поколения Z, ищем возможности освободиться от давления повседневной жизни и привыкания к экранам, фотоаппараты и съемка предлагают чувство ностальгического удовольствия, которое кажется полезным и художественным, а также позволяет выглядеть круто».