«Самая серьезная угроза для империи Цукерберга»: что надо знать об иске к Meta

В Вашингтоне на этой неделе началось одно из крупнейших антимонопольных разбирательств за десятилетия. Правительство США обвиняет Meta Platforms в подавлении конкуренции путем покупки Instagram и WhatsApp более десяти лет назад. В случае поражения Meta могут обязать продать оба сервиса, что станет ощутимым ударом для ее рекламных доходов.

Федеральная торговая комиссия (FTC) США изначально подала иск к Meta в 2020 году. FTC пытается доказать, что компания Марка Цукерберга, тогда называвшаяся Facebook, купила более мелких конкурентов — Instagram в 2012 году за $1 млрд и WhatsApp за $19 млрд в 2014 году, потому что они представляли для нее угрозу. В 2021 году суд уже отклонил иск, постановив, что FTC не смогла доказать монополию Facebook на рынке социальных сетей. В том же году регулятор подал иск снова, обновив свои доводы.

FTC утверждает, что Meta использовала стратегию «купи или похорони» — и в 2012-2014 годы поглотила растущих конкурентов, Instagram и WhatsApp, чтобы добиться монополии на рынке «персональных социальных сетей». К таким регулятор относит соцсети, в которых  люди обмениваются контентом преимущественно со своими знакомыми. Исходя из этого определения, это довольно узкий рынок, на котором присутствуют Facebook, Instagram и Snapchat, пишет Bloomberg.

На первом заседании суда 14 апреля юристы FTC предъявили письма Цукерберга более чем десятилетней давности, которые, по их версии, доказывают, что Facebook не мог соперничать с Instagram по темпам роста и в конечном итоге решил купить стартап, описывает Bloomberg. В одном из писем в 2011 году Цукерберг подчеркивал, что Meta может столкнуться с «реальной проблемой», если Instagram «продолжит бить рекорды на мобильных устройствах или будет куплен Google». В другой переписке, предъявленной суду 15 апреля, Цукерберг в 2012 году обсуждал с Дэвидом Эберсманом, на тот момент финансовым директором Facebook, обоснования приобретения Instagram, передает Bloomberg. На вопрос Эберсмана, будет ли такая сделка для Facebook возможностью «устранить конкурента», Цукерберг ответил утвердительно.

«Один из способов взглянуть на это таков: на самом деле мы покупаем время, — писал Цукерберг. — Даже если появится новый конкурент, покупка Instagram, Path, Foursquare и других сейчас даст нам год или больше на то, чтобы интегрировать их механизмы, прежде чем кто-либо снова сможет приблизиться к их масштабу». 

Сам Цукерберг, выступающий главным свидетелем в процессе, в суде подтвердил подлинность писем. 

В ходе дачи показаний в суде основатель Facebook отрицал, что единственной причиной покупки Instagram был масштаб или темпы роста соцсети. На вопрос, предпочел бы он создать подобный Instagram сервис своими силами, Цукерберг ответил: «Думаю, да, $1 млрд — это очень дорого». Но, добавил он, сейчас можно только предполагать, каким бы мог быть этот продукт. 

Meta настаивает, что FTC ошибочно считает ее монополией, поскольку специально искусственно сузила определение рынка «персональных соцсетей», исключив популярные платформы вроде TikTok и YouTube. С их учетом, по оценке Meta, ее доля на рынке «персональных соцсетей» будет меньше 30%. 

«Доказательства, предъявленные в суде, покажут то, что знает каждый 17-летний подросток в мире: Instagram конкурирует с TikTok (а также с YouTube, X и многими другими приложениями)», — говорится в заявлении компании.  

Meta подчеркивает, что Instagram и WhatsApp не представляли угрозы для нее, а стали лучше благодаря инвестициям: Instagram вырос из «небольшого приложения с непонятным будущим» до более 2 млрд активных пользователей, а WhatsApp — из платного сервиса в бесплатную платформу с голосовой и видеосвязью.  

Meta также напоминает, что в свое время регуляторы одобрили сделки с Instagram и WhatsApp. 

Судебный процесс представляет собой самую серьезную угрозу для бизнес-империи Марке Цукерберга, пишет The New York Times. Если суд поддержит иск, Meta могут обязать продать Instagram и/или WhatsApp, отмечает MarketWatch. Потеря Instagram может оказаться катастрофической для финансовых показателей Meta, добавляет Reuters. Instagram может принести Meta $37,13 млрд выручки в этом году — это чуть больше половины всей рекламной выручки компании в США, пишет агентство со ссылкой на данные исследовательской компании Emarketer. Сама Meta не раскрывает выручку по отдельным приложениям.

Потеря Instagram и WhatsApp также нанесет серьезный удар по влиянию Meta в индустрии. Компания больше не будет «центром притяжения» в мире соцсетей, говорит аналитик Forrester Майк Прю. По его словам, Meta пытается снова сделать Facebook модным, однако Instagram остается ее «страховкой в соцмедиа». «Без Instagram и WhatsApp — что вообще останется от Meta? Сможет ли Facebook конкурировать с Instagram как с отдельной платформой? Сможет ли [запущенный Meta конкурент соцсети X] Threads монетизироваться в больших масштабах?« — задался вопросами аналитик. 

Это разбирательство станет «одним из крупнейших антимонопольных дел за последние десятилетия», считает профессор финансового регулирования и антимонопольного права Калифорнийского университета в Беркли Прасад Кришнамурти, чье мнение приводит Quartz.

Ожидается, что в течение примерно двух месяцев суд заслушает аргументы стороны, пишет The Verge. Этот этап разбирательства поможет определить, действительно ли Meta нарушила антимонопольное законодательство. Если суд придет к такому заключению, позднее он вынесет решение о том, как компания будет устранять этот вред.