Допинг для мозга: можно ли вылечить депрессию и улучшить память с помощью тока

В последние несколько лет на рынке появилось множество домашних устройств, с помощью которых можно пропустить через мозг человека малые электрические токи, стимулируя разные зоны в нем. С их помощью пытаются излечить депрессию и склонность к компульсивному перееданию, повысить концентрацию, обучаемость и скорость реакции. Раньше такие методы к пациентам применяли только в клиниках, сейчас каждый желающий может воздействовать током на свой мозг, не выходя из дома.  

Чем в реальности могут помочь такие приборы и могут ли они навредить? Какое будущее нас ждет, если такие гаджеты возьмут на вооружение компании?

Военные разработки – на массовый рынок

Сама по себе идея пропускать ток через тело не нова. Еще Луиджи Гольвани и Алессандро Вольта в XVIII веке изучали «животное электричество» – пропускали разряды через лапки лягушки, и они сокращались. Исследования токов и биоритмов мозга началось с изобретения Гансом Берге в 1924 году электроэнцефалограммы. Он смог увидеть различия в форме волны, когда человек был настороже и когда не был полностью сфокусирован. В 1960-х годах исследователь Д. Дж. Альберт доказал, что электростимуляция может влиять на работу мозга, изменяя возбудимость коры, и это может помочь в лечении депрессии и улучшении обучаемости. 

В XXI веке новая волна интереса к этим методам произошла после того, как об опытах с нейромодуляцией и транскраниальной стимуляцией постоянным током (tDCS) заявило Агентство перспективных оборонных исследовательских проектов США (DARPA) . 

В 2007 году научный писатель и редактор Салли Ади и автор книги We are Electric на технологической конференции DARPA узнала о методе электростимуляции мозга, который якобы вдвое сокращает время, необходимое человеку, чтобы пройти путь от новичка до эксперта в стрельбе из снайперского оружия. Метод был также представлен как способ ускорить изучение языков и улучшить математические способности.

В 2011 году Ади смогла испытать технологию на себе. Она приняла участие в симуляции армейской подготовки, где использовался метод tDCS, и так описывает свой опыт: «Я была полностью вымотана джетлагом и кислородным голоданием, но, когда включили ток, я почувствовала, что голоса в моей голове исчезли. Я с радостью училась стрелять из винтовки… Потом ток выключили и сказали, что прошло 20 минут, хотя казалось, что всего 2». 

В 2016 году DARPA запустила новую программу Targeted Neuroplasticity Training, которая работает с темой повышения обучаемости с помощью приложения электродов к голове. 

С тех пор технологии ушли в народ – инженеры-самоучки принялись собирать домашние наборы и пробовать «методы DARPA», а компании предлагать похожие продукты. Сейчас варианты таких приборов по цене от €100 до €10 000 можно заказать с доставкой по всему миру. 

Звучит это и правда маняще – домашний прибор увеличивает концентрацию и обучаемость, улучшает настроение. Чем не чудо-гаджет для нашей эпохи культа эффективности и заботы о своем самочувствии?

Но насколько такие устройства эффективны?

Публичная дискуссия об эффективности метода длится с конца 80-х. За последние 20 лет вышло немало исследований, посвященных изучению влияния нейростимуляции на деятельность человека. Большинство из них говорит об эффективности таких методов стимулирования мозга. 

В 2008 году, к примеру, исследование подтвердило, что модуляция префронтальной коры мозга с помощью tDCS снижает тягу к алкоголю. В 2012 году подтвердилась эффективность применения технологии для улучшения избирательной и рабочей памяти. В 2016 году журнал Nature в статье об использовании нейростимуляции мозга в качестве допинга для спортсменов привел результаты нескольких исследований, предварительно подтверждавших эффективность этой методики. 

Уже в этом году появилось исследование ученых из King's College London, они изучали новый способ лечения компульсивного переедания. Он сочетает в себе технику tDCS и тренинг, направленный на решение проблемы переедания. Результаты исследования показали, что это  может стать новым перспективным способом лечения этого вида расстройства. 

Большая часть научных статей, посвященных исследованию нейростимуляции, подтверждают эффективность tDCS в лечении депрессии. Например, исследование 2023 года с участием 173 пациентов в США и Великобритании показало, что 56% людей избавились от всех депрессивных симптомов в течение 10 недель. Правда, в опубликованной в Lancet статье говорилось, что если пациент принимает антидепрессанты, добавление к терапии tDCS ничего не дает. 

Неудивительно, что на рынок пришли компании, которые начали разрабатывать носимые гаджеты для стимулирования мозга, а также инвесторы.  

Например, шведская компания Flow Neuroscience разработала гаджет Flow, сейчас он стоит около £400. Он воздействует малыми токами и стимулирует мозговую активность в дорсолатеральной префронтальной коре мозга – области, связанной с депрессией. Flow получил разрешение на проведение тестов на людях от Национальной службы здравоохранения Великобритании (NHS). 

Уже проведенные испытания в Northamptonshire Healthcare NHS Foundation Trust с участием пациентов с психическими расстройствами, показали, что из 14 человек с умеренной и тяжелой депрессией у 10 наблюдались улучшения. «Если три или четыре антидепрессанта не работают, шансы на то, что вы найдете эффективное лечение, практически равны нулю… Я видел, как моим пациентам … становилось лучше после транскраниальной стимуляции постоянным током», – сказал BBC профессор Алекс О'Нил-Керр, наблюдавший за тестами как консультирующий психиатр. Он подчеркнул, что при лечении депрессии важно исследовать возможные альтернативы медикаментам. 

К моменту, когда гаджет получил разрешение на испытания от NHS, он уже был доступен в продаже. Компания продала около 20 000 экземпляров, и в период с декабря 2022 года по декабрь 2023 года число пациентов, заказывающих устройство, увеличилось почти на 700%. Производитель надеется, что успешные испытания в NHS позволят расширить рынок сбыта. 

Компания Neurovalens из Белфаста этой весной привлекла £2,1 млн ($2,65 млн) от инвесторов и получила разрешение американского Управления по контролю за качеством пищевых продуктов и медикаментов (FDA) на использование своего обруча для головы Modius Stress, использующего электростимуляцию мозга для лечения тревожности. Modius Stress — это второй продукт компании, одобренный FDA, после устройства Modius Sleep для лечения бессонницы.

В феврале этого года британский стартап Samphire Neuroscience привлек $2,3 млн для развития своего проекта по борьбе с менструальной болью, упадком настроения и ПМС с помощью носимого устройства Nettle. Оно тоже использует метод tDCS и воздействует на префронтальную и моторную кору головного мозга.

В сентябре 2023 года финская Sooma Medical стала первым производителем приборов с tDCS, получившим европейский сертификат Medical Device Regulation. Ее устройства помогают бороться с депрессией. В марте этого года она объявила о получении €5 млн инвестиций, доведя их объем общий объем до €7,5 млн. 

C ростом интереса к такому методу лечения и улучшения когнитивных способностей рынок заполонили сотни различных домашних гаджетов, которые обещают улучшение сна, памяти, концентрации, настроения или обучаемости.  

Это случилось, в том числе, и потому, что многие такие приборы выпали из зоны ответственности регуляторов. В США, к примеру, FDA не выдает заключения на wellbeing-гаджеты, в ее зону контроля входят приборы, которые можно применять в медицине. Поэтому, как и БАДы, такие приборы могут продаваться без лицензии от госрегулятора, что зачастую и происходит. 

Некоторые приборы выглядят, как реквизит к научно-фантастическому фильму, другие, в виде шапочки с проводами, – как костюм из советского фильма «Любовь и Голуби», в котором героиня Людмилы Гурченко впадает в «электросон». 

Можно заказать на Aliexpress футуристический обруч из Китая, но и результат будет непредсказуемым. В работе с таким сложным органом, как наш мозг, точность очень важна — начиная от того куда и как именно вы присоединили электроды. Использование таких приборов может дать побочные эффекты в виде головокружения, раздражения, ожогов на коже или фосфенов, ярких вспышек света, если электрод установить слишком близко к глазам. Впрочем, о таких побочных эффектах сообщают и пользователи сертифицированных устройств. 

Но кроме вопросов эффективности и нюансов развития этой технологии, у ученых возникают и вопросы по поводу ее этичности. 

Представьте ситуацию, в которой ваш босс может точно отследить, когда вы сфокусированы на работе, а когда нет, с помощью изящного обруча, ношение которого является обязательным приложением к контракту? 

А если нужно сконцентрироваться, этот прибор способен с помощью малого тока активировать зоны в вашем мозге, которые улучшают память, фокус и обучаемость. То есть буквально заставить ваш мозг работать. 

Да, это пока картины утопического будущего, где власть над нейропроцессами, как и данные о работе нашего мозга, принадлежат корпорациям. 

Но именно об этом страшном будущем размышляет биоэтик в Дьюкском университете Нита А. Фарахани в своей книге «Битва за ваш мозг. Oтстаивая право свободно мыслить в век нейротехнологий».  

Нита рассуждает о том, что идея контроля эффективности всегда привлекает руководителей. Даже если доказательств эффективности прибора недостаточно, принципы по которым работает наш мозг до конца не прояснены, а вмешиваться в сознание другого человека механическим, пусть и неинвазивным способом, может быть не очень этично. 

Этические дилеммы, связанные с контролем и модерацией работы мозга, могут стать одними из самых спорных в XXI веке. 

Мы уже стоим у черты, где вмешательство в наш мозг становится реальностью. Однако эти вмешательства требуют четких границ и юридических рамок, чтобы защитить право человека на когнитивную автономию и право мыслить свободно. 

Ведь если контроль над телом всегда был вопросом биополитики, то контроль над умом может стать ее новым этапом.