Технокарма: как антимонопольное дело Microsoft спустя годы вернулось к Google

В августе 2024 года я подробно писал об историческом антимонопольном деле против компании Google, возбужденном пять лет назад Министерством юстиции США. После многолетнего судебного разбирательства компанию признали монополистом на рынке интернет-поиска. Разумеется, она подаст апелляцию, однако вначале, согласно закону, окружной судья округа Колумбия Амит Мехта должен определить «средства правовой защиты», иными словами, меры, которые надлежит принять, чтобы прекратить монополистическую практику. 

Слушания по этому вопросу начались 21 апреля, и Минюст сразу пошел ва-банк. Представитель министерства Дэвид Далквист потребовал прекратить платить крупнейшим компаниям, таким как Apple, Motorola, Samsung, Verizon, T-Mobile и AT&T за то, что они делают поиск Google основным «по умолчанию» в своих программах и на устройствах. Как установил ранее суд, эти выплаты только в 2021 году составили $26 млрд, из которых львиную долю получила Apple. Кроме того, он предложил обязать Google продать браузер Chrome, поделиться с другими компаниями данными пользователей, а если и это не поможет восстановить конкуренцию, то отделить от компании еще и ее мобильную операционную систему Android.

Они это серьезно? Правительство США хочет принудительно поделить на части четвертую крупнейшую в мире компанию с капитализацией без малого $2 трлн? Да, они это серьезно, прецеденты уже были.

Взять к примеру упомянутую выше American Telephone and Telegraph (AT&T),  которая была основана в 1885 году как дочерняя структура компании, созданной знаменитым изобретателем телефона Александром Беллом. В конце 1899 года она стала головной компанией холдинга, а спустя 70 лет — крупнейшей компанией в мире, пишет сайт Федерального юридического центра США. 

К этому моменту AT&T состояла из нескольких предприятий: Western Electric, которое производило телефонное оборудование, научно-исследовательского подразделения Bell Laboratories, поставщика услуг междугородной телефонной связи Long Lines и 24 местных операционных компаний, каждая из которых охватывала регион, штат или крупный мегаполис для предоставления услуг телефонной связи по всей стране. Начиная с 1960-х годов, ее прозвали «Мама Белл» (Ma Bell), и она в то время абсолютно доминировала на телекоммуникационном рынке США, поставляя потребителям как оборудование, так и услуги связи.

Компания  считала себя «естественной монополией», то есть владеющей слишком большой, сложной и критически важной инфраструктурой, чтобы ее кто-то мог потеснить.

Однако AT&T не повезло. В 1972-1974 годах разразился Уотергейтский скандал, завершившийся отставкой президента Ричарда Никсона, что подорвало авторитет американского Минюста. И новый генпрокурор Уильям Саксби в 1974 году решил, что антимонопольное дело против «Мамы Белл» будет удачным поводом его восстановить. Судебная битва растянулась на восемь лет, причем  AT&T привлекла на свою сторону даже Министерство обороны, которое утверждало, что разделение компании повредит системам связи и пошатнет, ни много ни мало, национальную безопасность США. 

В итоге в 1982 году дело все-таки закончилось соглашением, по которому с 1 января 1984 года региональные операционные компании были отделены от AT&T и объединены в семь конгломератов, которых прозвали «Детки Белл» (Baby Bell).

Надо сказать, национальная безопасность США от этого, как мы теперь видим, не рухнула. Зато в результате слияний и поглощений «Деток Белл» возникли такие компании, как современная AT&T с капитализацией около $200 млрд, Verizon (около $180 млрд) и Lumen Technologies ($3,4 млрд). 

«Дело AT&T продолжает оставаться монументальным событием в истории телекоммуникаций, положив конец правлению «Мамы Белл» и открыв дверь жесткой конкуренции, которая существует сейчас… Постоянно расширяющийся и конкурентный рынок содержит несколько крупных корпораций. AT&T по-прежнему входит в число крупнейших, а Verizon является одним из ее главных конкурентов», – резюмирует Федеральный юридический центр.

Иными словами, это дело показывает, что раздел монополиста не так уж страшен и вполне возможен, а рынок в итоге получает значительно более здоровую конкурентную среду. Однако, когда речь идет о разделе Google, чаще вспоминают другой прецедент — битву Минюста США с компанией Microsoft.

Интересную историю этого дела в воспоминаниях непосредственных участников публикует портал The Ringer. Вообразите себе технологический ландшафт середины 1990-х годов. На рынке операционных систем и программ для персональных компьютеров с долей около 80% доминирует Microsoft, со своими DOS, Windows и пакетом офисных приложений, таких как Word и Excel.

«Любая компания, которая добивалась успеха в сфере программного обеспечения, по сути, имела только два варианта: либо Microsoft копировала то, что вы делали, делала это лучше и захватывала рынок, либо она вас покупала. Они были 350-килограммовой гориллой на рынке», – вспоминает Джон Миттельхаузер, один из инженеров, стоявших у истоков Netscape.

И вот в этой ситуации стартап Netscape со своим веб-браузером Netscape Navigator триумфально выходит в 1995 году на IPO и получает капитализацию $3 млрд.

У Microsoft браузера в тот момент не было, но основатель компании Билл Гейтс быстро понял, что происходит. «Я присваиваю интернету наивысший уровень важности… Я хочу ясно дать понять, что наше внимание к интернету имеет решающее значение для каждой части нашего бизнеса. Интернет является самой важной разработкой, появившейся с момента изобретения IBM PC в 1981 году», – пиcал он во внутреннем меморандуме 1995 года. Там же был намечен план действий: создать собственный браузер и заставить производителей компьютеров поставлять его предустановленным в систему Windows 95. Тактика сработала — Netscape Navigator начал терять долю рынка, в 1996 году достигавшую 80%. Всего шесть лет спустя это было уже 10%, а в 2008 году браузер прекратил свое существование, пишет The Motley Fool.

Меморандум, как и другая внутренняя переписка Microsoft, был явлен свету в ходе антимонопольного дела, которое Минюст США начал против компании в 1998 году. 

В этих письмах были фразы типа «Перекройте им кислород!» или «Раздавите их!»,  вспоминает Стив Лор, бывший в то время репортером по технологиям и экономике в The New York Times. В 2000 году судья Томас Джексон постановил, что Microsoft является монополистом, и ее надлежит разделить на две части, чтобы одна занималась операционной системой, а другая прочими приложениями. Год спустя в апелляции компании удалось отбиться от этого решения, но она стала гораздо осторожнее. 

«Было ясно, что с ними случится, если они убьют Google или следующее поколение технологий… Из-за антимонопольного регулирования у нас есть Google. Других причин нет», – цитирует The Ringer Гэри Рибака, юриста, представлявшего интересы Netscape.

И вот теперь, почти четверть века спустя, Google отбивается от обвинений в монополизме и угрозы раздела, а его маленькие конкуренты приветствуют усилия правительства по борьбе с монополиями.

«То, что произошло с делом Microsoft, — это история успеха, которая также может стать примером для Apple и Google. Люди спрашивают: почему Америка пытается уничтожить свои самые успешные компании? Microsoft отлично справилась после того, как против нее подали крупный антимонопольный иск», – цитирует AP профессора права Университета Вандербильта Ребекку Хо Алленсворт. 

И действительно, как и AT&T, Microsoft успешно пережила свой антимонопольный иск и сейчас является второй компанией в мире с капитализацией без малого $3 трлн. Раз за разом аргументация монополистов о том, что они слишком ценные и важные, чтобы их трогать, на практике не работает. 

Это не мешает Google, в свою очередь, прибегать к таким же доводам.

«Предложение Министерства юстиции также ограничит то, как мы разрабатываем ИИ… Это задержит американские инновации в критический момент. Мы находимся в жесткой глобальной гонке с Китаем за следующее поколение технологического лидерства, и Google находится в авангарде американских компаний, совершающих научные и технологические прорывы», – написала в официальном блоге вице-президент Google по вопросам регулирования Ли-Энн Малхолланд.

Впрочем, даже компания ИИ-поиска Perplexity на разделе конкурента не настаивает. Она лишь хочет, чтобы Google запретили заключать эксклюзивные соглашения с производителями софта и гаджетов. 

«Если производитель телефона хочет включить любое из приложений Google, например Google Maps или Play Store, он обязан включить их все… Когда эти правила впервые были введены в 2009 году, Google потребовала от них включить 12 приложений Google по умолчанию, а к 2014 году их число выросло до 30. Сегодня шесть из них должны быть «неудаляемыми», – пишет Perplexity в своем блоге. 

То есть Google использует против конкурентов ровно такую же тактику, которую применяла Microsoft, чтобы уничтожить Netscape.

«Лекарство — не раздел компании. Просто позвольте людям выбирать. Позвольте производителям телефонов и операторам предлагать своим клиентам то, что они хотят — выбор — не опасаясь финансовых штрафов или ограничений доступа», – полагают в Perplexity.

Удивительно, как десятилетиями повторяется одна и та же история: дерзкие стартапы свергают прежних кумиров лишь для того, чтобы самим превратиться в монополистов и начать подавлять конкуренцию. Надеюсь, у правительства США хватит политической воли, чтобы в очередной раз разрушить этот порочный круг.