«Немного смутьян»: как Сергей Брин строит Gemini в стиле стартапа на кухне в Google

Примерно 30 лет назад технологический гигант Google зарождался в гараже. Сегодня его судьба в гонке искусственного интеллекта во многом решается на офисной кухне в калифорнийском кампусе компании. Именно там сооснователь Alphabet Сергей Брин курирует разработку флагманской ИИ-модели Gemini, стремясь не допустить отставания Google от конкурентов, пишет Business Insider. Что известно об этом необычном «центре управления»?

Кухня, где работают Брин и еще несколько ключевых руководителей Google, находится на втором этаже Gradient Canopy — сооружения в форме шатра, расположенного рядом со штаб-квартирой компании. Как типичная офисная зона для перекусов, помещение оснащено холодильником и кофемашиной, описывает издание, которое поговорило с восемью бывшими и нынешними сотрудниками. Что нетипично, так это рабочие столы, расставленные в форме буквы U, за которыми сооснователь Google и его коллеги фактически направляют компанию в борьбе за лидерство в области ИИ.

Брин разбил этот неформальный штаб в 2023 году, когда вернулся к повседневной работе в Google, пишет Business Insider. Со временем помещение, которое сотрудники называют «микрокухней Сергея», фактически превратилось в центр влияния и принятия ключевых решений о развитии Gemini. В какой-то момент кухню пришлось расширить: все больше сотрудников хотели работать ближе к этому центру. 

«Сергей хочет управлять Gemini как стартапом, — сказал бывший сотрудник компании. — Если ты хочешь быть частью стартапа, тебе нужно сидеть на микрокухне».

Несколько раз в неделю на кухню Брина заходит гендиректор Google Сундар Пичаи. Среди сотрудников ходят слухи, что там бывал и второй сооснователь компании Ларри Пейдж, пишет издание. За последние два года притяжение этого места только усилилось. Рядом с Брином сейчас работает Корай Кавукчуоглу, который в результате недавних перестановок стал старшим вице-президентом Google DeepMind и курирует разработку Gemini и ИИ-исследования. По словам двух источников BI, на кухне часто бывает Эмануэль Таропа — научный сотрудник Google со статусом «легенды» в сообществе ИИ-исследователей. Там же регулярно появляется инженер-исследователь Энрике Пикерас, которого инсайдеры называют одним из ближайших соратников Брина. Еще один частый гость микрокухни — Рахул Арья, участник олимпиады по физике, сыгравший ключевую роль в совершенствовании ИИ-чипов Google. 

Брин не занимает формальной должности в Google, однако вместе с Пейджем сохраняет решающее влияние на совет директоров благодаря особому классу акций. После того как оба сооснователя отошли от операционного управления Alphabet в 2019 году, Брин занимался другими проектами, например, строительством дирижаблей. Он вернулся к активной работе после запуска ChatGPT в конце 2022 года, заявив, что не смог устоять перед соблазном.

По словам собеседников издания, Брин в основном сосредоточен на технических аспектах разработки Gemini — он участвует в обсуждениях размера моделей, сроков их выпуска и возможных путей создания общего искусственного интеллекта (AGI). Порой решения Брина вызывали недовольство сотрудников — например, его письмо о том, что «оптимальным уровнем продуктивности» должна быть работа 60 часов в неделю. Один из бывших менеджеров Google рассказал BI, что посоветовал своей команде игнорировать сообщение сооснователя.

Сам Брин ранее в этом году на просьбу описать свое взаимодействие с ИИ-командами сказал, что нередко «пушит» сотрудников, если недоволен направлением их работы. Себя он назвал человеком, который «иногда бывает немного деструктивным».

«Честно говоря, я немного смутьян», — сказал он.

Влияние Брина в разработке Gemini растет отчасти благодаря его способности мобилизовать ресурсы для критически важных задач и преодолевать внутреннюю бюрократию технологического гиганта, рассказали источники. Даже команде Gemini бывает непросто получить вычислительные ресурсы Google, включая чипы, и обращение к Брину может решить эту проблему.  

«У Корая более формальное влияние в иерархии, но Сергей — основатель Google, — сказал изданию бывший сотрудник. — Он умеет преодолевать бюрократические препятствия и устранять волокиту так, как никто другой».

Некоторые сотрудники Google считают эти навыки необходимыми в текущей ситуации. В 2023 году Google объединил свои исследовательские ИИ-лаборатории Google Brain и DeepMind в подразделение под руководством Хассабиса, однако оказалось, что у двух команд слишком разные корпоративные культуры, рассказали собеседники издания. Как правило, команда Brain теснее сотрудничала с Google в улучшении продуктов, тогда как проекты DeepMind часто носили долгосрочный характер и не имели краткосрочной коммерческой жизнеспособности. Возникшие разногласия по поводу развития Gemini привели к волне увольнений и замедлению прогресса, пишет BI. По словам двух источников издания, некоторые руководители из калифорнийского офиса Google были недовольны Хассабисом и другими исследователями в Лондоне, считая, что те недостаточно прагматично подходят к повышению конкурентоспособности Gemini.

В августе Google сообщил, что DeepMind покинет главный научный сотрудник Джефф Дин, а Хассабис оставит должность генерального директора лаборатории и станет ее председателем и ведущим научным сотрудником Alphabet. Большинство обязанностей Хассабиса перешли к Кавукчуоглу.

Источники в компании оценили это как победу технического направления и дальнейшее снижение независимости DeepMind, что подчеркивает, насколько важна для Google коммерческая сторона гонки за лидерство в ИИ. В последние недели Google демонстрирует признаки прогресса. Недавно компания вновь наняла соучредителя Thinking Machines Lab Баррета Зофа, что, по мнению некоторых источников, может стать крупной победой для Google. Компания также заявила, что ее новейшая модель Gemini демонстрирует существенный прогресс в написании кода.

Однако рынок программного обеспечения на базе ИИ быстро заполняется, а выход модели Astra от ChatGPT, похоже, снова раздвинул границы возможного. Google необходим крупный технологический прорыв, который позволит ее моделям выйти на передовые позиции, считает аналитик DA Davidson Гил Лурия. «В противном случае все будет сведется к тактике, и им придется постоянно наверстывать упущенное», — сказал он.

Google отказался от комментариев в ответ на запрос Business Insider. По словам двух источников издания, в последние месяцы Брин стал проводить на кухне в Gradient Canopy меньше времени. В конце прошлого года он приобрел недвижимость во Флориде и Неваде и вывел часть личных активов из Калифорнии в преддверии введения нового налога для миллиардеров.