Apple намекнула на возможность крупной покупки. О ком может идти речь?

Apple после отчета в четверг, 30 апреля, заявила об изменении своей финансовой политики: это может быть намеком на планы технологического гиганта совершить крупную покупку в сфере ИИ, считает MarketWatch. Одной из вероятных целей может стать ИИ-стартап Perplexity, предполагает издание. Эта компания внезапно удостоилась похвалы от Apple в ходе ее конференц-звонка после отчета. Возможным кандидатом на сделку стартап считает и известный на Уолл-стрит аналитик Wedbush и «технооптимист» Дэн Айвз.

На конференц-колле 30 апреля Apple сообщила, что меняет финансовую политику и будет теперь оценивать денежные средства и долг отдельно. По словам финансового директора Кевана Пареха, это должно помочь компании принимать более оптимальные решения о том, как использовать долговой и денежный портфели для поддержки бизнеса.

До этого с 2018 года Apple сокращала свой огромный запас денежных средств, стремясь со временем привести их объем к уровню долга. Такая финансовая политика получила название net-cash-neutral position. Для этого компания увеличила выкуп своих акций с рынка и начала повышать выплаты дивидендов. 

Для инвесторов отказ от этой политики стал сигналом, что Apple может получить больше гибкости для крупных инвестиций — прежде всего в ИИ, пишет MarketWatch.

Перед Apple стоит задача усилить свой искусственный интеллект, поскольку в этой области она отстает от конкурентов. Компания заключила партнерство с Google, чтобы использовать его ИИ Gemini для работы обновленного голосового помощника Siri. Одновременно компания разрабатывает собственные базовые модели. Баланс между этими двумя инициативами потребует увеличения инвестиций, заявил в четверг гендиректор Apple Тим Кук.

Слухи о потенциальном поглощении сторонней ИИ-компании ходят уже несколько месяцев, отмечает MarketWatch. В прошлом году Bloomberg сообщал, что Apple вела внутренние обсуждения о покупке ИИ-стартапа Perplexity. Он известен своими агентными решениями.

Этот стартап внезапно удостоился упоминания в ходе конференц-звонка руководства Apple после публикации ее отчетности 30 апреля: «Благодаря процессорам Apple и их мощной архитектуре объединенной памяти ведущие разработчики ИИ, такие как Perplexity, выбирают [компьютеры] Mac как предпочтительную платформу для создания корпоративных ИИ-ассистентов, которые обеспечивают работу автономных агентов и повышают производительность на рабочих местах», — сказал финансовый директор Apple Кеван Парех (цитата по MarketWatch).

В этом году Apple уже объявила о неожиданном поглощении, купив закрытый ИИ-стартап в сфере аудио Q.ai. Цена сделки не раскрывалась, но Financial Times сообщала, что она была оценена в $2 млрд. Это сделало бы ее второй крупнейшей покупкой в истории Apple после приобретения Beats Electronics за $3 млрд в 2014 году, пишет MarketWatch.

Стратегия Apple в сфере слияний и поглощений, «вероятно, будет включать ИИ-компании, заявил MarketWatch глобальный руководитель направления технологических исследований Wedbush Securities Дэн Айвз. «Мы считаем, что смена руководства в Apple и приход нового гендиректора намекают на будущие поглощения, и для инвесторов это облегчение. [...] Perplexity, на наш взгляд, могла бы быть возможным кандидатом», — сказал он.

«Мы видим конкретные признаки того, что спрос на ИИ влияет на бизнес Apple, включая особенно сильный спрос на такие продукты, как Mac mini и Mac Studio, которые все чаще используются для ИИ и агентных рабочих нагрузок», — отметил в переписке с MarketWatch главный инвестиционный директор Johnson Investment Council Чарльз Райнхарт. По его мнению, это, вероятно, повлияло на решение Apple о смене финансовой политики.

Стратегия Apple в отношении денежных средств привела к тому, что компания стала «структурно недозагруженной долгом с финансовой точки зрения», то есть она может позволить себе привлечь больше долга для поддержки этого инвестиционного цикла, написал аналитик Bank of America Вамси Мохан в пятничной заметке. Тем не менее Мохан считает, что расходы Apple останутся ниже, чем у ее конкурентов-гиперскейлеров, поскольку компания продолжает придерживаться гибридной ИИ-стратегии, пишет MarketWatch.